Astronauten ISS drinken eigen urine

De astronauten die in het internationale ruimtestation ISS werken, drinken daar hun eigen urine. Ze drinken hun urine natuurlijk niet puur; ze hebben een hypermoderne waterzuiveringsinstallatie bij zich. Die zet de urine om in drinkwater. Smaaktesten hebben volgens Nasa uitgewezen dat de installatie prima werkt. Tot nu toe moest het water massaal worden aangevoerd met ruimteveren, maar met de machine die liefst 197 miljoen euro kost zijn ze nu grotendeels 'zelfbedruipend'. De Endeavour werd gisteravond succesvol aan ISS gekoppeld, 350 kilometer boven de aarde. "We hebben smaaktesten gedaan en buiten een licht jodiumsmaakje is het net alsof je een fris glas water drinkt", verzekert Nasa-ingenieur Bob Bagdigian die het toestel heeft mee ontwikkeld. "Volgens mij is dit een wereldprimeur", zegt Endeavour-kapitein Christopher Ferguson. Astronaut Donald Pettit verwoordt het zo: "Het is alsof je de warme kop koffie van een dag tevoren nog eens drinkt, maar dan als water." Het systeem is zo ingenieus dat het zelfs uit het condensatiewater van de lucht die de astronauten uitademen drinkwater kan distilleren. Zo wordt het probleem dat liefst 6,8 ton water per jaar van de aarde naar het ruimtestation gebracht moest worden, voor een groot deel opgelost. Het ISS kan zo verder uitgebreid worden. De astronauten hebben nieuwe slaapcabines, een tweede toilet, een koelkast en een waterzuiveringsinstallatie aan boord. Er moeten dan zes in plaats van drie bemanningsleden kunnen wonen. De astronauten zijn net aangekomen bij het ISS, over vijftien dagen keert de Endeavour naar de aarde terug. De koppeling verliep vlekkeloos. Commandant Christopher Ferguson meldde dat de radar van de space shuttle prima werkte, ondanks eerdere problemen met de antenne.